JACQUES DUPLESSY JOURNALISTE RENCONTRE STEPHANIE THANATOPRACTEUR

A l'occasion de la journée des Défunts, gros plan sur une profession en coulisse. Le thanatopracteur prend soin des morts pour les rendre présentables.


« J'espère que vous n'allez pas écrire de bêtises. On en dit tellement sur notre profession... », lâche Stéphanie en guise d'introduction. Mais la glace est très vite rompue. Cette jeune femme, au regard à la fois grave et gai, est heureuse de parler de sa profession, la thanatopraxie. Un travail qui consiste à stopper pour quelques jours les dégradations du corps et à rendre le corps présentable pour les proches.

« Ce n'est pas un métier routinier. Chaque cas est différent. Des fois, je travaille sur photo ; d'autres fois, au ressenti. Il y a une vraie intuition esthétique dans ce travail », poursuit-elle. Suivant les cas, morts naturelles ou accidents de la route par exemple, Stéphanie peut, en effet, être amenée à faire de la chirurgie cosmétique restauratrice ou, plus simplement, à utiliser du maquillage.

Un collègue des Pompes funèbres entre dans le bureau et lance dans un sourire : « Le soin des morts, on n'en parle pas dans un bureau, il faut le voir. » Notre rencontre se continuera donc à trois dans la salle de soin, avec la présence discrète de sa cliente du jour.

Stéphanie vit de plus en plus son travail comme une vocation. Au départ, rien ne la prédestinait à cette profession. C'est la rencontre d'un thanatopracteur qui lui fait découvrir cet univers si particulier. « J'ai un bac pro de vente. Avant, j'étais dans le prêt-à-porter. A 29 ans, je me suis posée la question de changer de métier et j'ai démarré les dix-huit mois de formation. Mais quand les familles me demandent mon avis sur les vêtements pour habiller le défunt, je retrouve les réflexes de mon ancien métier », ajoute-t-elle en souriant.

« Je commence toujours par regarder l'identité de la personne. Je ne suis pas face à la mort mais face à M. X ou Mme Y. Pendant les soins, j'ai une communication gestuelle avec le mort », témoigne-t-elle tout en massant avec tendresse une crème hydratante sur le visage de sa patiente. « Je me sens utile en faisant ce métier-là. Ma motivation, c'est la confiance que me font les familles. Ce n'est pas rien de laisser le corps d'un proche dans les mains d'une étrangère. Je suis au service des familles, de leur travail de deuil. »

Exercer une profession si particulière a-t-il une incidence sur sa vie quotidienne ? « C'est sûr, ça minimise les tracas du quotidien. On se prend moins la tête pour des bêtises. Mon mari est aussi thanato. C'est plus facile pour se raconter sa journée. Parfois, c'est plus dur : j'ai mis du temps à comprendre que des amis de mes cousins hésitaient à m'embrasser. Parce que je touche les morts. »


Jacques DUPLESSY, 2 novembre 2008, Ouest-France.